Google X apresenta a Heritable Agriculture, sua mais nova startup
A Google X, conhecida como a “fábrica de inovações do Google”, anunciou esta semana sua mais recente startup graduada: a Heritable Agriculture. Focada em melhorar a forma como as culturas são cultivadas, a empresa utiliza dados e aprendizado de máquina para alcançar seus objetivos.
No anúncio oficial divulgado na terça-feira, a Heritable destacou a eficiência surpreendente das plantas. Segundo a empresa, “as plantas são máquinas autossustentáveis, movidas a energia solar e carbono negativo, que se alimentam de luz solar e água”.
Desafios da Agricultura Moderna
No entanto, a agricultura exerce uma enorme pressão sobre o planeta e seus recursos, contribuindo com cerca de 25% das emissões de gases de efeito estufa originadas pela atividade humana. Além de ser o maior consumidor de água subterrânea, a agricultura pode levar à erosão do solo e à poluição da água, ocasionadas por pesticidas, fertilizantes e outros produtos químicos.
A nova startup busca enfrentar esses desafios globais utilizando a expertise do Google em análise de grandes volumes de dados por meio da inteligência artificial e do aprendizado de máquina. A coleta de dados é relativamente simples; o desafio real está em transformar esses dados em recomendações práticas para os agricultores, ajudando a modernizar uma indústria que existe há 12 mil anos.
A fundação da Heritable Agriculture
Os fundamentos da Heritable foram estabelecidos por Brad Zamft, seu fundador e CEO. Com doutorado em física, Zamft atuou como agente de programas e pesquisador na Fundação Bill & Melinda Gates, antes de se tornar diretor científico em uma startup chamada TL Biolabs. Oito meses depois, no final de 2018, ele se juntou à Google X e rapidamente assumiu a liderança do projeto que viria a se tornar a Heritable.
Segundo Zamft, “tive liberdade para trabalhar no que quisesse, desde que pudesse escalar para um negócio da magnitude do Google”.
Utilizando aprendizado de máquina, a Heritable analisa o genoma das plantas para identificar combinações que possam aumentar a produtividade, reduzir o consumo de água e aumentar a capacidade de armazenamento de carbono. Os modelos desenvolvidos pela empresa foram testados em milhares de plantas cultivadas em uma “câmara de crescimento especializada” na sede da Google X, na Baía de São Francisco. Os pesquisadores também realizaram trabalhos de campo em locais na Califórnia, Nebraska e Wisconsin.
Foco em métodos convencionais
A empresa não pretende explorar a mutagênese, um processo de OGM que utiliza produtos químicos ou radiação para criar mutações nas culturas. No entanto, Zamft observa que a edição genética impulsionada por CRISPR poderá, eventualmente, desempenhar um papel na criação de plantas “programáveis”. Por enquanto, a Heritable se concentra em métodos mais convencionais.
Zamft afirma: “Não estamos desenvolvendo plantas editadas geneticamente e a modificação genética não está prevista em nosso roadmap”.
O executivo ressalta que a equipe está priorizando a comercialização da tecnologia. Embora não tenha revelado detalhes sobre cronogramas ou parceiros comerciais, mencionou que a Heritable recentemente completou uma rodada de financiamento inicial, recebendo investimentos da FTW Ventures, Mythos Ventures e SVG Ventures.
O Google também é um investidor nesse projeto, embora o montante investido não tenha sido divulgado.
Em janeiro, a Google X demitiu dezenas de funcionários como parte de uma reestruturação da empresa. Sob a liderança de Astro Teller, a incubadora corporativa começou a se desprender de maneira mais agressiva de empresas como a Heritable.
FAQ
O que é a Heritable Agriculture?
A Heritable Agriculture é a mais nova startup graduada pela Google X, focada em melhorar a forma como as culturas agrícola são cultivadas. A empresa aplica dados e aprendizado de máquina para aumentar a eficiência das plantas, permitindo que se tornem mais autossustentáveis. Através de técnicas de inteligência artificial, a Heritable busca inovar na agricultura e abordar os desafios que ela enfrenta atualmente, contribuindo para soluções sustentáveis.
Quais são os principais desafios da agricultura moderna?
A agricultura moderna enfrenta desafios significativos, incluindo a contribuição de cerca de 25% das emissões de gases de efeito estufa provenientes de atividades humanas. Além disso, é o maior consumidor de água subterrânea e pode causar erosão do solo e poluição da água devido ao uso de pesticidas e fertilizantes. A Heritable Agriculture visa atacar esses problemas por meio da modernização da produção agrícola, utilizando tecnologia avançada.
Quem é o fundador da Heritable Agriculture?
O fundador e CEO da Heritable Agriculture é Brad Zamft. Ele possui doutorado em física e já trabalhou na Fundação Bill & Melinda Gates como agente de programas e pesquisador. Zamft juntou-se à Google X no final de 2018, onde assumiu a liderança do projeto que viria a se tornar a Heritable, deixando sua marca com um enfoque inovador na agricultura.
Como a Heritable Agriculture utiliza dados e aprendizado de máquina?
A Heritable Agriculture utiliza aprendizado de máquina para analisar o genoma das plantas, identificando combinações que podem aumentar a produtividade, reduzir o consumo de água e melhorar a capacidade de armazenamento de carbono. Essa análise se baseia em dados coletados durante testes realizados em uma câmara de crescimento especializada na sede da Google X, além de trabalhos de campo em diversos estados dos EUA.
Quais métodos a Heritable Agriculture prioriza para seu desenvolvimento?
A Heritable Agriculture prioriza métodos convencionais de cultivo e não está desenvolvendo plantas geneticamente modificadas. Embora reconheça o potencial da edição genética por meio de CRISPR, a empresa ainda não a inclui em seu roadmap. O foco atual está em modernizar a agricultura usando técnicas tradicionais mas com a ajuda da tecnologia de análise de dados.
A Heritable Agriculture já recebeu investimentos?
Sim, a Heritable Agriculture recentemente completou uma rodada de financiamento inicial, recebendo investimentos de empresas como FTW Ventures, Mythos Ventures e SVG Ventures. O Google também contribuiu como investidor, embora detalhes sobre o montante investido não tenham sido divulgados. Essa injeção de capital é crucial para o avanço da tecnologia que a empresa está desenvolvendo.
Qual a visão de Brad Zamft sobre o projeto da Heritable?
Brad Zamft expressou que teve liberdade para desenvolver projetos que pudessem escalar ao nível do Google. Ele sublinha a importância de criar soluções práticas a partir da análise dos dados coletados, que devem ser transformadas em recomendações úteis para os agricultores. Essa visão reflete o compromisso da Heritable com a modernização e sustentabilidade da agricultura.
A Heritable Agriculture possui planos para a edição genética?
Atualmente, a Heritable Agriculture não está desenvolvendo plantas editadas geneticamente e a modificação genética não está prevista em seus planos futuros. No entanto, Zamft menciona que a edição genética por CRISPR poderá desempenhar um papel nos próximos passos da empresa, mas isso ainda não faz parte do seu roadmap atual. A prioridade está em métodos tradicionais.
Quais são as implicações ambientais das práticas agrícolas tradicionais?
As práticas agrícolas tradicionais têm várias implicações ambientais, incluindo a erosão do solo e a poluição da água, causadas pelo uso de pesticidas e fertilizantes. Esses fatores, juntamente com o alto consumo de água e a produção de emissões de gases de efeito estufa, representam desafios que a Heritable Agriculture se propõe a enfrentar com a utilização de dados e tecnologia moderna para encontrar soluções eficazes.
Como a Google X está se reposicionando em relação a startups como a Heritable?
Recentemente, a Google X começou a se desprender de maneira mais agressiva de algumas startups, incluindo a Heritable Agriculture, como parte de uma reestruturação interna. Essa mudança reflete uma nova abordagem da incubadora sob a liderança de Astro Teller, que poderá impactar o futuro da empresa e sua capacidade de desenvolver suas inovações no setor agrícola.